Analyse de la draft 2009: Les Suns de Phoenix

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Joueurs draftés :

Earl Clark (SF/PF, junior), choisi en n°14
Taylor Griffin (SF/PF, senior), choisi en n°48


Meurs un autre jour


---Où vont les Suns ? Je crois qu’eux même n’en savent rien. A un moment, il semblait que les dirigeants s’étaient résignés à tourner la page des magnifiques et spectaculaires saisons passées et on était tous persuadé qu’ils allaient transférer Amare Stoudemire et son contrat finissant avant d’ensuite laisser Steve Nash offrir ses mille et une dimes à d’autres coéquipiers. Mais finalement, Stoudemire est toujours dans l’Arizona et Nash a prolongé son contrat. D’ailleurs, le canadien n’est pas le seul trentenaire à avoir prolongé son bail avec Phoenix puisque Grant Hill a lui aussi ajouter quelques années au sien.

---Que signifie cela ? Les Suns sont en échec, presque dans une impasse, et on pouvait s’attendre logiquement à les voir profiter des talents encore présents dans leur effectif pour entamer un cycle de reconstruction, via des trades ou en faisant de la place sous le salary cap. Et d’ailleurs, le transfert d’un Shaquille O’Neal revigorée contre des joueurs qui valent surtout pour leur contrat (Ben Wallace et Sasha Pavlovic, le premier ayant d’ailleurs été coupé juste après) ressemblait fort à un pas dans cette direction. Et pourtant, les deux pas suivants -la prolongation de Nash (35 ans) et Hill (36 ans)- ont semblé désavouer cette volonté de reconstruction. Quand on maintient dans l’équipe des vieux vétérans, c’est parce qu’on croit dans les chances immédiates de son équipe, non ? Alors pourquoi avoir échangé O’Neal contre du vide, peu de temps avant ?

---Comme une boussole parasitée par la proximité du métal, la franchise de Phoenix semble avoir du mal à trouver un cap à suivre, une résolution à tenir. Est-ce là l’expression d’une sorte de crise d’identité ? Steve Kerr est arrivé au poste de General Manager convaincu que les Suns ne pouvaient pas gagner sans défendre, tout confiant qu’il était dans ses expériences passées de joueur à Chicago (période Jordan) et à San Antonio où il a chaque fois été sacré. Seulement, après avoir pu observer que sa révolution avait éloigné les siens de la victoire plus qu’elle les en avait rapproché, le pauvre Kerr a lâché ses principes comme si ces derniers l’avaient trahi et a laissé son équipe rompre ses consignes pour se vautrer dans les douceurs et les illusions d’une attaque totale et débridée.

---Ebranlé dans ses convictions, conscient de ce qu’il a détruit, Steve Kerr tel un adolescent perdu dans le flot de la vie, semble chercher la vérité et par la même occasion, sa voie. Ou plutôt celle des Suns. Dans cette atmosphère étrange où l’échec présent et le succès passé mais encore récent, s’entremêlent dans les têtes et dans l’effectif comme si les exploits de naguère, maintenus en vie par les joueurs qui les ont porté comme Steve Nash ou Leandro Barbosa, refusaient de quitter les lieux de leur triomphe même après leur extinction, les Suns ont sélectionné Earl Clark. Dans les moments de doutes, de désarroi, revenir aux principes simplistes et familiers est souvent une planche de salut. Et celui auquel la franchise s’est accrochée l’est sûrement : sélectionner le meilleur joueur disponible.

---Certes, le joueur de Louisville (voir profil au 15th pick, Detroit) n’est pas le choix le plus fiable dans le sens où son avenir dans la ligue reste très incertain, oscillant sans cesse entre Josh Smith et Julian Wright. Mais son talent n’a de limites que sont irrégularité. La version Jeckyll de Clark en fait l’un des plus gros prospects de la draft et seule sa tendance à laisser Hyde prendre le contrôle trop souvent l’a rejeté jusqu’à cette quatorzième place.

---Earl Clark est un pari, mais avec un 14ème choix, c’est un pari à prendre. Le risque d’échec total existe mais l’inverse aussi et mettre en gage un choix de draft assez éloigné des premières places est une faible prise de risque pour quelqu’un qui pourrait aussi devenir un excellent joueur.


---Ainsi, la franchise d’Arizona a pioché le meilleur prospect encore disponible. Mais pas seulement, ils ont aussi sélectionné un joueur qui correspond très bien à leur effectif. Tout d’abord, « l’half-amazing, half-transparent man » est très en l’aise dans le jeu très rapide des Suns que Steve Kerr a libéré à contrecœur. Très athlétique et shooteur intéressant (même si sa tendance à se reposer plus sur son shoot que sur sa capacité à attaquer le panier est un peu contre-productive), il pourrait être rapidement mis à contribution, notamment grâce aux passes de Steve Nash et aux espaces que créent forcément la quantité impressionnante de talent offensif que déploient Phoenix.

---Son profil de combo forward est tout aussi intéressant puisqu’il offre de la densité sur les deux postes à l’aile, que ce soit en 3 derrière Grant Hill et ses 36 printemps ou en 4 pour faire souffler Stoudemire. D’ailleurs, les Suns pourraient retrouver une configuration « small ball » très athlétique et rapide avec une ligne intérieure Clark-Stoudemire. Complétée par une rampe de lancement comme Steve Nash, un bâton de dynamite sur le poste 2 en Leandro Barbosa et un arrière-ailier suprêmement athlétique et excellent shooteur du nom de Jason Richardson, cette configuration small ball pourrait laisser des marques de brûlures un peu partout sur le parquet et le cercle.


---Enfin et c’est peut-être le plus important pour la franchise, Clark possède un volume défensif des plus intéressants pour cette équipe qui n’a jamais laissé passer autant de courants d’air. Capable de défendre sur des grands aussi bien que sur des ailiers, Clark peut aussi imposer son impact défensif sur l’ensemble de l’offensive adverse (1,4 contres, ce qui ne reflète qu’une partie de son abattage) un peu à la manière d’un Shawn Marion lorsque celui était encore un Sun. Quand on se souvient du trou défensif que le départ de Marion a provoqué, il y a de quoi se réjouir. Avec une attaque aussi talentueuse et prolifique en attaque, un minimum de défense peut faire la petite différence qui change une défaite en victoire.

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