08 juillet 2001

Analyse de la draft 2009: Le Thunder d'Oklahoma City (suite)

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[suite de la première partie]

---D’ailleurs, la sélection du shooting guard d’Arizona State fait mécaniquement de Westbrook le meneur titulaire définitif d’OKC. L’ancien combo guard d’UCLA a montré de belles choses l’an passé même si sa marge de progression est encore longue à parcourir, mais on peut peut-être se demander si il est raisonnable de confier les clefs du jeu d’Oklahoma City pour les prochaines années à venir à un joueur qui n’est pas un playmaker et qui accuse encore beaucoup de défauts (pourcentage, pertes de balle, prise de décision, un peu hors de contrôle). Westbrook a-t-il l’étoffe pour conduire cette cylindré taillée pour le titre qu’essaie de construire Sam Presti (question qui m’aurait peut-être fait pencher pour Rubio) ? L’électrique meneur a montré suffisamment de promesses pour mériter qu’on lui fasse confiance mais il faudra malgré tout garder un œil sur son évolution et faire en sorte qu’il ne devienne pas le maillon faible de la fabuleuse équipe d’Oklahoma City qui commence à se dessiner à l’horizon.

---Je pense sincèrement que Ricky Rubio aurait été un meilleur choix car il aurait pu élever le jeu du Thunder et de ses éléments (Durant, Green) à un tout autre niveau que ne le pourra jamais l’arrière sorti d’Arizona State. Toutefois et comme je l’ai dit pour Memphis, l’ancienne franchise de Seattle commence tout juste à se relever et à faire naître un début de scintillement dans les yeux de ses supporters. Il aurait donc peut-être été dommage de prendre le risque de malmener ces espoirs à peine éclos en tentant le pari Rubio et tout ce que cela aurait pu impliquer (voir premier paragraphe). De plus, lorsque la solution de repli s’appelle James Harden, il n’y a pas forcément beaucoup de regrets à avoir à jouer la prudence.

---Et puis en termes de pari, le Thunder s’est bien rattrapé par la suite en sélectionnant BJ Mullens. D’ailleurs, c’est au moment où on se dit que la franchise en a soupé des jeunes pivots prospects (Johan Petro, Saer Sene, Robert Swift) qu’elle décide d’en recruter un nouveau. Il est vrai que le Thunder affiche une cinglante faiblesse dans le secteur intérieur, que le potentiel de Mullens est proprement gigantesque et que la franchise n’a mis en gage qu’un choix secondaire et peu décisif du premier tour (le 25ème), cependant, je doute de la pertinence de ce choix.

---Sans revenir sur les échecs passés de la franchise en matière de jeunes pivots et des doutes qui existent quand à la capacité de BJ Mullens à matérialiser son potentiel, la venue d’un pivot à vocation uniquement offensive me paraît maladroite. OKC tirerait un grand profit d’avoir quelqu’un capable de scorer sous les panneaux (même si dans le cas du freshman d’Ohio State, il faudra lui servir ces paniers sur un plateau) car cela permettrait d’équilibrer l’attaque plutôt extérieure de l’équipe et ainsi de compliquer grandement la tâche des défenseurs adverses.

---Mais si il y a une chose à laquelle les dirigeants doivent commencer à penser c’est à la défense. Le jeune et prometteur noyau de la franchise (Durant, Green, Westbrook et maintenant Harden) fait étalage de son talent principalement en attaque et les deux grands qui le composent (Green et Durant) sont plus à l'aise à la périphérie et souffrent quand il s'agit de défendre sous les panneaux (ou tout simplement de faire face à des joueurs plus physiques). Il ne manque qu'un pivot pour compléter ce cinq majeur d'avenir et l'ambition de construire une équipe performante voudrait que la pièce manquante soit un centre à vocation défensive capable de gêner considérablement l'attaque adverse. Le poste de pivot est décisif de ce côté du terrain (sinon il n’y aurait jamais eu autant d’engouement autour d’Hasheem Thabeet) et même primordial pour ne serait-ce qu’éviter les paniers faciles enfilées dans la peinture ou offrir un début de résistance aux offensives des opposants.

---Or, il est difficile d’imaginer BJ Mullens dans ce rôle. Très faible en défense et pas fameux aux rebonds, faire de lui le pivot titulaire du futur, c’est se priver d’une assise défensive intérieure que le reste des joueurs clefs ne peuvent pas apporter. Il est vrai que le jeune centre a les aptitudes physiques pour devenir un défenseur de bon calibre et donc dans l’absolu, son potentiel de patron des raquettes existe mais parier sur une progression d’une telle envergure (Mullens part de très, très loin) est peut-être un peu fantaisiste. D’ailleurs, Mullens n’est pas sans rappeler Johan Petro et ce dernier qui évoluait dans cette même franchise pendant les trois premières années de sa carrière NBA, n’a jamais pu tenir les promesses de son potentiel, et encore moins montrer des signes de progression en défense.

---Toutefois, je dois reconnaître que le nouveau pivot du Thunder est le joueur idéal pour profiter des pénétrations-passes de Westbrook et Harden, et peut-être même des espaces dans la raquettes que Kevin Durant et Jeff Green provoquent en jouant loin du panier. Bien utilisé, il ne serait pas étonnant que Mullens dépasse tranquillement la dizaine de points. Ces paniers dans la raquette ne seront pas négligeables tant OKC est une équipe qui s’exprime à la périphérie mais c’est vraiment du côté défensif que les inquiétudes subsistent. Et j’ai du mal à croire qu’un dirigeant issu de San Antonio comme Sam Presti puisse dédaigner l’importance de cet élément dans la perspective d’un succès futur. Remarque, un jeune et athlétique pivot qui dépasse les dix points de moyenne pour son année rookie, ça fait une bien belle monnaie d’échange…

---On peut aussi penser que Mullens ne parviendra pas à aller beaucoup plus loin dans son potentiel et il pourrait ainsi trouver une utilité intéressante en tant que role player offensif qui apporte quelques points dans la peinture de temps à autre. Un role player de ce type n’est pas forcément très fréquent et peut s’avérer assez précieux, notamment pour une équipe qui s’appuie beaucoup sur le jeu extérieur. Et puis un role player correspond plutôt bien avec ce qu’on peut avoir avec un 25ème choix de draft, donc même si Mullens se présente comme tel, il n’y aura pas de regrets à avoir (surtout si le joueur en question est susceptible de devenir plus que ça).

---Le choix Mullens n’est pas forcément le meilleur mais il est loin d’être mauvais. Seulement, beaucoup de choses dépendront plutôt de ce qui va se passer par la suite entre le grand dadais et la franchise dégingandée. Quand à l’acquisition de Robert Vaden (1,93 m, 24 ans) contre du cash (sélectionné en 54ème position par les Bobcats), elle peut s’avérer utile pour peu que celui-ci réussisse à se faire une place dans la ligue. L’arrière shooteur d’University of Alabama-Birmingham est un très fort shooteur à trois points doté d’un excellent jeu sans ballon qui lui permet de trouver beaucoup de positions ouvertes. Si il parvient à transposer ses qualités en NBA, il pourrait s’avérer très utile dans un rôle d’allumeur de mèches à distance en sortie de banc. Un joueur comme ça peut-être précieux quand une équipe a besoin de quelqu’un pour débloquer quelques situations, jouer les pompiers de service ou tout simplement en décocher quelques douloureuses flèches de temps en temps.

---A l’heure de faire les comptes, Oklahoma City est sorti véritablement renforcée de cette draft. Un comportement à la fois prudent et pertinent qui est le bienvenue dans cette période toujours délicate de reconstruction, surtout quand il s’agit d’ajouter des pièces à d’autres déjà existantes. Les faiblesses majeures du Thunder ne sont pas comblées (ou du moins pas encore), à savoir le secteur intérieur, la défense et le fond de jeu mais la franchise a encore du temps devant elle pour s’en occuper. Ce qui est sûr, c’est qu’elle est bien partie pour déposer les cancres de la ligue (Clippers, Timberwolves, Memphis,…) et rejoindre Portland dans le rayon des promesses.

StillBallin

8 commentaires:

Dude a dit…

Bravo pour l'analyse. Beaucoup de matière. C'est un plaisir de te lire.

++

pino a dit…

oui il manque un bon pivot ms en 2010 la draft et plein de bon big man dc un bon big man defensif capble de mettre 2 a 3 paniers avec mullens derrière pour les points au poste 5 et c bon sa deviendra dure de les battre

StillBallin a dit…

Toujours un plaisir de recevoir ce genre de commentaire, Dude.

Effectivement, la draft 2010 est censée être un petit peu plus pourvue en grands gabarits même si peu d'entre eux sont de vrais pivots (il devrait au moins y avoir le très bon Cole Aldrich, sauf accident) et comme d'habitude avec les pivots, pas mal d'équipes devraient se jeter dessus (remarque, les cancres ont déjà plus ou moins leur pivots, que ce soit Thabeet à Memphis si celui-ci répond présent, Spencer Hawes à Sacramento, le couple Jefferson/Love à Minnesota, Chris Kaman aux Clippers...).
C'est vrai que la draft 2010 sera déterminante pour OKC puisque c'est peut-être à ce moment que la franchise additionnera les dernières pièces clefs à son effectif.
J'avoue que l'idée du pivot à deux têtes que tu décris est assez séduisante. On garde cette idée bien ancrée dans la tête pour la mock draft de l'an prochain et on s'assoit à côté de Sam Presti quand il va voir des match NCAA ou scooter des internationaux.

DAR8 a dit…

Tu as à peu près tout dit, mais je vais un peu répéter...

J'adore Russell, mais c'est pas un meneur (pas assez altruiste), et il serait bien meilleur en 2. Donc le choix d'un meneur, playmaker altruiste aurait été l'idéal. Harden a-t-il ce potentiel de switcher en 1 ? (en même temps, en summer league, j'ai vu quelques highlights, l'alchimie a l'air de prendre entre les 2 arrières... mais bon la summer league... ça veut pas toujours dire qqch). Par contre, là, y'a du monde en arrière maintenant... Avec Sefalosha qui a fait une bonne saison depuis son arrivée, ça va se disputer les minutes. L'heure du départ ou de la retraite pour Mason, Atkins, Rose et Watson ? (j'compte pas Weaver ou Wilkins qui vont finir 6ème homme toute leur vie... à OKC en plus lol)

Je te plussoie aussi pour le secteur intérieur, avec Green qui est bon mais qui face à des big men du type Brand, Gasol, Randolph, Duncan... des combos pivots, et bin... Green reste faible physiquement.

En espérant que White soit pas une nouvelle chips à la Swift... ce qui permettrait quelques permutations.

Bref, Mullens, je connais pas, très déçu que comme tu le soulignes, il ait pas miser sur le défensif (et dieu sait qu'il en parle depuis des années à Seattle), parce que Nenad... euh ça dépanne bien, mais c'est pas la tuerie du siècle lol. Swift, tout le monde sait qu'il est l'équivalent de Samuel L. Jackson dans "Incassable"... Faut un vrai big man !

DAR8 a dit…

j'entends des rumeurs de nouveaux maillots (et j'espère de logo), car ça me dérange vraiment lol, et vu que j'arrive toujours pas à tourner la page... je considère encore l'effectif et la franchise comme la mienne :'(

(en attendant l'hypothétique retour des Green & Gold)

FUCK BENNETT !!!

StillBallin a dit…

J'aime moi aussi beaucoup l'idée de mettre Westbrook en 2 (même si il aurait certainement besoin d'un temps d'adaptation et d'apprendre quelques trucs sur ce poste) mais apparemment, l'ancien d'UCLA s'est plutôt attaché à sa position de point guard et il verrait d'un mauvais oeil qu'on la lui retire (mais ce ne sont que des bruits qui courent, je ne sais pas si c'est fondé).

En meneur, Harden risque d'avoir des problèmes face à la vitesse des meneurs adverses donc vaudrait mieux éviter de l'installer définitivement à ce poste. Par contre, il pourrait avoir quelques responsabilités dans le jeu du Thunder, suffirait de lui filer la gonfle assez tôt dans la possession la moitié du temps (un peu comme Brandon Roy). Après on peut se poser la question du partage de la direction du jeu: Westbrook va-t-il laisser Harden prendre véritablement la direction de l'équipe? A Portland, Steve Blake ne rechignait pas à laisser les commandes à B-Roy mais Steve Blake n'est que Steve Blake et Brandon Roy est un all-star.

Faut voir comment tout ça va se goupiller mais le potentiel de cette traction arrière est quand même très alléchant (mais après c'est la vérité du terrain qui compte). Sefolosha aura peut-être un peu moins de temps de jeu mais son profil de 2/3 très complet, sa mentalité d'équipe et ses bonnes performances devraient lui assurer une bonne place dans la rotation, même si c'est en 6ème homme. Je pense aussi que Weaver est dans les plans de la franchise avec son registre de chien de garde sur les deux postes arrières. Pour les autres, je ne suis pas sûr que la franchise compte sur eux à l'avenir. ça fait un moment qu'on entend parler du départ de Watson, Rose et Mason sont arrivés au terme de leur contrat, Atkins a encore une année mais je crois qu'elle n'est pas garantie et Wilkins peut prolonger d'un an son contrat s'il lève l'option. La plupart de ces joueurs étaient là avant la reconstruction démarrée avec Kevin Durant ou sont arrivés dans l'Oklahoma comme pièces collatérales d'un échange (ils n'ont pas vraiment été voulu). Ainsi, je ne pense pas qu'ils feront de vieux os sous le maillot turquoise (pourvu que les rumeurs de changement de jersey que tu m'annonces se concrétisent). Mais ils pourraient être intéressant d'en garder un ou deux pour faire profiter de leur expérience et donner des repères à ces jeunes (on a pu voir à quel point cela est important avec la dégringolade de Pau-Orthez).

J'aime assez DJ White (enfin le peu que j'ai vu de lui) et j'espère que sa grave blessure n'est plus qu'un souvenir. Son aide devrait effectivement être précieuse dans ce secteur intérieur un peu limité. Aussi, il ne faut pas oublier Serge Ibaka qui devrait rester encore un peu en Espagne. Je n'ai pas trop regardé mais il semble faire une summer league encourageante. Son potentiel athlétique est vraiment impressionnant et il sera peut-être la solution intérieure du Thunder dans les années à venir. Son duo avec BJ Mullens est tout aussi prometteur et on a peut-être là la paire complémentaire dont parlait pino un peu plus haut dans les commentaires. Il faudra être patient mais c'est une piste intéressante (et puis la draft 2010 arrivera à grand pas).

Bref, il faudra encore être patient avec cette équipe et en surveiller les progrès parce que rien n'est fait encore.

N'hésites pas à nous tenir au courant sur les rumeurs des maillots, DAR8 (j'encourage au passage tout le monde à faire un tour sur la deuxième partie de cet article qui s'intéresse de près à l'importance du maillots dans le cas du Thunder: http://unlimitednba.blogspot.com/2008/12/nba-previewcommentary-oklahoma-city.html ...mais non c'est pas de la pub)

DAR8 a dit…

Watson viré, ce dernier atterrit à Indiana :)

StillBallin a dit…

Petit à petit, Sam Presti nettoie les vestiges de l'équipe qui existait avant son arrivée. Il y aura un peu plus d'air sur le poste 1 pour Westbrook et Weaver.