Analyse de la draft 2009: Le Thunder d'Oklahoma City (suite)

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[suite de la première partie]

---D’ailleurs, la sélection du shooting guard d’Arizona State fait mécaniquement de Westbrook le meneur titulaire définitif d’OKC. L’ancien combo guard d’UCLA a montré de belles choses l’an passé même si sa marge de progression est encore longue à parcourir, mais on peut peut-être se demander si il est raisonnable de confier les clefs du jeu d’Oklahoma City pour les prochaines années à venir à un joueur qui n’est pas un playmaker et qui accuse encore beaucoup de défauts (pourcentage, pertes de balle, prise de décision, un peu hors de contrôle). Westbrook a-t-il l’étoffe pour conduire cette cylindré taillée pour le titre qu’essaie de construire Sam Presti (question qui m’aurait peut-être fait pencher pour Rubio) ? L’électrique meneur a montré suffisamment de promesses pour mériter qu’on lui fasse confiance mais il faudra malgré tout garder un œil sur son évolution et faire en sorte qu’il ne devienne pas le maillon faible de la fabuleuse équipe d’Oklahoma City qui commence à se dessiner à l’horizon.

---Je pense sincèrement que Ricky Rubio aurait été un meilleur choix car il aurait pu élever le jeu du Thunder et de ses éléments (Durant, Green) à un tout autre niveau que ne le pourra jamais l’arrière sorti d’Arizona State. Toutefois et comme je l’ai dit pour Memphis, l’ancienne franchise de Seattle commence tout juste à se relever et à faire naître un début de scintillement dans les yeux de ses supporters. Il aurait donc peut-être été dommage de prendre le risque de malmener ces espoirs à peine éclos en tentant le pari Rubio et tout ce que cela aurait pu impliquer (voir premier paragraphe). De plus, lorsque la solution de repli s’appelle James Harden, il n’y a pas forcément beaucoup de regrets à avoir à jouer la prudence.

---Et puis en termes de pari, le Thunder s’est bien rattrapé par la suite en sélectionnant BJ Mullens. D’ailleurs, c’est au moment où on se dit que la franchise en a soupé des jeunes pivots prospects (Johan Petro, Saer Sene, Robert Swift) qu’elle décide d’en recruter un nouveau. Il est vrai que le Thunder affiche une cinglante faiblesse dans le secteur intérieur, que le potentiel de Mullens est proprement gigantesque et que la franchise n’a mis en gage qu’un choix secondaire et peu décisif du premier tour (le 25ème), cependant, je doute de la pertinence de ce choix.

---Sans revenir sur les échecs passés de la franchise en matière de jeunes pivots et des doutes qui existent quand à la capacité de BJ Mullens à matérialiser son potentiel, la venue d’un pivot à vocation uniquement offensive me paraît maladroite. OKC tirerait un grand profit d’avoir quelqu’un capable de scorer sous les panneaux (même si dans le cas du freshman d’Ohio State, il faudra lui servir ces paniers sur un plateau) car cela permettrait d’équilibrer l’attaque plutôt extérieure de l’équipe et ainsi de compliquer grandement la tâche des défenseurs adverses.

---Mais si il y a une chose à laquelle les dirigeants doivent commencer à penser c’est à la défense. Le jeune et prometteur noyau de la franchise (Durant, Green, Westbrook et maintenant Harden) fait étalage de son talent principalement en attaque et les deux grands qui le composent (Green et Durant) sont plus à l'aise à la périphérie et souffrent quand il s'agit de défendre sous les panneaux (ou tout simplement de faire face à des joueurs plus physiques). Il ne manque qu'un pivot pour compléter ce cinq majeur d'avenir et l'ambition de construire une équipe performante voudrait que la pièce manquante soit un centre à vocation défensive capable de gêner considérablement l'attaque adverse. Le poste de pivot est décisif de ce côté du terrain (sinon il n’y aurait jamais eu autant d’engouement autour d’Hasheem Thabeet) et même primordial pour ne serait-ce qu’éviter les paniers faciles enfilées dans la peinture ou offrir un début de résistance aux offensives des opposants.

---Or, il est difficile d’imaginer BJ Mullens dans ce rôle. Très faible en défense et pas fameux aux rebonds, faire de lui le pivot titulaire du futur, c’est se priver d’une assise défensive intérieure que le reste des joueurs clefs ne peuvent pas apporter. Il est vrai que le jeune centre a les aptitudes physiques pour devenir un défenseur de bon calibre et donc dans l’absolu, son potentiel de patron des raquettes existe mais parier sur une progression d’une telle envergure (Mullens part de très, très loin) est peut-être un peu fantaisiste. D’ailleurs, Mullens n’est pas sans rappeler Johan Petro et ce dernier qui évoluait dans cette même franchise pendant les trois premières années de sa carrière NBA, n’a jamais pu tenir les promesses de son potentiel, et encore moins montrer des signes de progression en défense.

---Toutefois, je dois reconnaître que le nouveau pivot du Thunder est le joueur idéal pour profiter des pénétrations-passes de Westbrook et Harden, et peut-être même des espaces dans la raquettes que Kevin Durant et Jeff Green provoquent en jouant loin du panier. Bien utilisé, il ne serait pas étonnant que Mullens dépasse tranquillement la dizaine de points. Ces paniers dans la raquette ne seront pas négligeables tant OKC est une équipe qui s’exprime à la périphérie mais c’est vraiment du côté défensif que les inquiétudes subsistent. Et j’ai du mal à croire qu’un dirigeant issu de San Antonio comme Sam Presti puisse dédaigner l’importance de cet élément dans la perspective d’un succès futur. Remarque, un jeune et athlétique pivot qui dépasse les dix points de moyenne pour son année rookie, ça fait une bien belle monnaie d’échange…

---On peut aussi penser que Mullens ne parviendra pas à aller beaucoup plus loin dans son potentiel et il pourrait ainsi trouver une utilité intéressante en tant que role player offensif qui apporte quelques points dans la peinture de temps à autre. Un role player de ce type n’est pas forcément très fréquent et peut s’avérer assez précieux, notamment pour une équipe qui s’appuie beaucoup sur le jeu extérieur. Et puis un role player correspond plutôt bien avec ce qu’on peut avoir avec un 25ème choix de draft, donc même si Mullens se présente comme tel, il n’y aura pas de regrets à avoir (surtout si le joueur en question est susceptible de devenir plus que ça).

---Le choix Mullens n’est pas forcément le meilleur mais il est loin d’être mauvais. Seulement, beaucoup de choses dépendront plutôt de ce qui va se passer par la suite entre le grand dadais et la franchise dégingandée. Quand à l’acquisition de Robert Vaden (1,93 m, 24 ans) contre du cash (sélectionné en 54ème position par les Bobcats), elle peut s’avérer utile pour peu que celui-ci réussisse à se faire une place dans la ligue. L’arrière shooteur d’University of Alabama-Birmingham est un très fort shooteur à trois points doté d’un excellent jeu sans ballon qui lui permet de trouver beaucoup de positions ouvertes. Si il parvient à transposer ses qualités en NBA, il pourrait s’avérer très utile dans un rôle d’allumeur de mèches à distance en sortie de banc. Un joueur comme ça peut-être précieux quand une équipe a besoin de quelqu’un pour débloquer quelques situations, jouer les pompiers de service ou tout simplement en décocher quelques douloureuses flèches de temps en temps.

---A l’heure de faire les comptes, Oklahoma City est sorti véritablement renforcée de cette draft. Un comportement à la fois prudent et pertinent qui est le bienvenue dans cette période toujours délicate de reconstruction, surtout quand il s’agit d’ajouter des pièces à d’autres déjà existantes. Les faiblesses majeures du Thunder ne sont pas comblées (ou du moins pas encore), à savoir le secteur intérieur, la défense et le fond de jeu mais la franchise a encore du temps devant elle pour s’en occuper. Ce qui est sûr, c’est qu’elle est bien partie pour déposer les cancres de la ligue (Clippers, Timberwolves, Memphis,…) et rejoindre Portland dans le rayon des promesses.

StillBallin