Les Atlanta Hawks ont besoin de changement.

Pour le moment, l’équipe d’Atlanta pointe à la septième place de la conférence Est avec un bilan très médiocre de 18 victoires pour 24 défaites. Parmi ces revers, presqu'une dizaine de ces matchs auraient du être remportés, car Altanta a la fâcheuse tendance à mener les trois premiers quart temps pour enchaîner les mauvais choix dans les instants décisifs.
Mais plus important, si rien n’est fait pour secouer les ailes de ces Hawks, ils risquent de rater des playoffs largement à leur portée, car Indiana, Philadelphie, New York et Chicago ne sont pas très loin.

Alors de quoi a besoin la franchise d’Altanta pour enfin décoller et inspirer la crainte chez l’adversaire ? Plusieurs points sont évidents :

Le coach Woodson n’apparaît plus comme l’homme de la situation. D’ailleurs alors qu’il a toujours prêché pour une défense de fer lors de ses premières années à la tête des Hawks, il a décidé vouloir jouer l’attaque à tout va cette année, conscient de la puissance athlétique de son équipe et des carences en scoring intérieur sur jeu placé. Hélas il a décidé cela juste quelques semaines avant le lancement de la saison, et l’effectif, s’il aime courir, n’a pas les automatismes ni les armes des Warriors où des Suns.

Hormis Joe Johnson, Atlanta ne possède aucun bon shooteur longue distance. Lue et Anthony Johnson affichent de bons pourcentages aux tirs à 3 points, mais shootent peu et sont bien souvent dominés par les meneurs adverses.

Les ailiers Marvin Williams, Josh et Josh bis savent être dangereux offensivement, mais n’ont pas de shoot à trois points. Avoir une seule menace extérieure fiable pour une équipe qui veut jouer le « small ball » est assurément mauvais signe.

L’arrivée d’un nouveau coach, plus à même de se faire respecter et d’imposer un vrai style de jeu à cette équipe est vitale, car il est interdit de se laisser aller cette saison et de rater les playoffs, puisque le choix de draft 2008 des Hawks appartient aux Suns (dans le cadre du transfert pour J.Johnson), qui se frottent déjà les mains en voyant cette équipe lutter.

Il faut un coach capable de dominer l’ego et la fougue de Josh Smith, qui se croît tout permis en attaque, fort de toute la hype qui l’entoure. Smith a passé l’été à travailler son jeu intérieur avec Olajuwon, mais passe son temps à dribbler où à tenter des shoots à 2 points très longue distance, voire des 3 points alors que son shoot n’est clairement pas la force de son jeu. Pire, il s’est imposé comme la deuxième solution offensive de l’équipe alors que ses choix en attaque sont bien souvent catastrophique, et qu’un joueur comme Marvin Williams mériterait bien plus tous ces tickets shoots. Comme le faisait remarquer un analyste US qui disait que des joueurs comme Danny Granger (Indiana) et Luol Deng (Chicago) sont de bons joueurs offensifs mais ne seraient que 3^ème option offensive d’un cador de la ligue, il en va de même pour J-Smooth. S’il dribblait moins, shootait moins et s’appliquait plus au rebond et jouait plus pour l’équipe et non pour afficher de belles stats au scoring, il serait l’auteur de performances dont lui seul à le secret (plus que Kirilenko, il est le seul joueur aujourd’hui à pouvoir envisager faire un quintuple double – 10 unités dans les catégories points, rebonds, passes, interceptions et contres)

Autre joueur décevant, l’ailier Marvin Williams, qui réalise une bonne saison mais à l’instar d’un Odom aux Lakers ne force pas trop son talent. Williams doit être beaucoup plus agressif. Sans trop se fouler, il est déjà le joueur qui provoque le plus de fautes des Hawks, et se retrouve plus de 6 fois sur la ligne des lancers par match. Avec ses qualités, il devrait y être une 10zaine de fois, comme les meilleurs joueurs de la ligue. Et surtout, Williams doit s’imposer comme la seconde option offensive de l’équipe. Le fait qu’il shoot moins que des joueurs comme Johnson et Smith alors que sa réussite n’est pas loin des 50% aux shoots est une aberration.

S’il n’est pas capable de se faire violence, alors un passage sur le banc au profit de Josh Childress pourrait le faire réagir, surtout que Childress est un excellent joueur, et que c’est le genre d’ailier sur qui on ne peut pas vraiment défendre, car il ne paraît pas excessivement dangereux, mais traîne toujours là où il faut. Lors d’un récent match des Hawks, un commentateur disait que s’il fallait désigner qui mettait le plus de paniers suite à des air-balls, Childress était évidement le champion, ses grands bras n’étant jamais loin du panier pour subtiliser quelques rebonds offensifs et les bonifier.

Et très important, il est temps de changer les choses à la mène. Anthony Johnson n’est pas un mauvais joueur, mais il a plus le profil d'un remplaçant vétéran plutôt que la rampe de lancement d’une équipe de dragsters. Acie Law a été drafté à la 11^ème position, et avant ses entorses à répétition du début de saison, le staff ne jurait que par son intelligence de jeu. Le faire jouer 10 minutes par match ou quand l’équipe est à la dérive n’est pas la meilleure des solutions. Il devrait être titulaire, et on devrait le laisser jouer 40 minutes quelques matchs, pour qu’il se mette en confiance, à la manière de ce que Memphis a fait avec Conley.

De plus, avec les qualités physiques que possèdent ces joueurs, il n’est pas normal que l’effort au rebond soit autant en dilettante. 8 et 6 rebonds de moyenne pour Smith et Williams sont clairement insuffisants pour des joueurs à leur position et avec leurs qualités…

Et dernier point, si l’équipe ne peut pas changer ses mauvaises habitudes, alors il faudra penser à faire quelques trades, et se séparer d’un des nombreux ailiers de l’effectif, et de tenter d’obtenir soit un pivot pour décaler Horford en 4 si Smith venait à être échanger, soit un ailier shooteur voire meneur si Williams était le banni…

Mais la situation n’est pas aussi critique, et tout part simplement du coach, une nouvelle tête forte qui serait respectée et écoutée par les joueurs serait déjà un gros changement, et tout en découlerait. Le potentiel est là, mais il faut quelqu’un capable de tout mettre en place. Le trio Johnson – Williams – Smith, s’il est bien coaché, peut être dominant dans la ligue.